Писатель Николай Лесков
"Я жил в Киеве в очень многолюдном месте между двумя храмами — Михайловским и Софиевским... Внизу на всех улицах, которые сходили к Крещатику, были кабаки и пивные, а на площадке балаганы и качели, но я тяготел к Печерску, куда меня влекли Лавра и пещеры", — писал автор "Левши", "Очарованного странника" и "Леди Макбет Мценского уезда". В Киев из Орла недоучившийся гимназист, которого, как он писал, там "больше били, чем учили", приехал не на пустое место. Брат его матери, профессор Сергей Алферьев, был известным врачом и педагогом Киевского университета. Поселившийся у него Лесков облазил все здешние кабаки и пивнушки. Дядя не очень потакал племяннику, и тот отомстил ему пером. Написал в одном из своих произведений: "Мой дядя много занял у гамбургских банкиров и считал себя чем-то вроде Карла Великого. Я до такой степени его уважаю, что всегда сожалел: отчего, когда он проезжал через Ахен, его не положили там вместо Карла Великого? Этим нас освободили бы от очень маленького профессора". С Киевом связана и женитьба Лескова. Сильная страсть пришла в 22 года к дочке киевского богача Ольге Смирновой. У них родились сын (он рано умер) и дочь, но жена оказалась изрядной стервой, и Лесков сбежал. После некоторого перерыва он опять стал наведываться в Киев. И надо ж такому случиться — познакомился здесь со следующей своей любовью. На Подоле увидел симпатичную женщину Катерину Бубнову. Она, как и Лесков, формально была несвободна, но давно уже не жила с надоевшим мужем. Катерина родила ему сына Андрея, ставшего биографом отца.
Лесков писал о Киеве с грустью и недоумением: "Чудный, странный, невероятный и во многих отношениях невозможный этот живописный златоверхий Киев — сия "мати городов русских". Город непомернейшей дороговизны среди богатейшей природы и плодороднейшего края; город университетский, но содержащий такой низкий уровень общественного образования, что люди, очутившиеся там из Тулы, Орла, Курска или Воронежа, поражаются многостороннею неразвитостью местного населения; город на судоходной реке, в центре свеклосахарного производства, но без сколько-нибудь значительного судоходства и почти без всякой торговли; город с стотысячным населением, разбросанным на тридцативерстном пространстве, но без всяких дешевых общественных средств сообщения и без воды, — таки буквально без воды над Днепром! Водопроводов, которыми обладает не только плохой из губернских городов Орел, но даже уездный город Муром, в Киеве нет... для Киева это еще "азиатская роскошь", ему нужнее европейские монументы!".