Билли Уайлдер и Мэрилин Монро
Изначально он был Семой Вильдером — мальчиком из еврейской семьи, проживающей в городе Суха Польской Галиции, тогда территории Австро-Венгрии. Учился в Венском университете. Билли его называла мама, она некоторое время жила в США и была покорена легендарным Бафалло Биллом, охотником и шоуменом с Дикого Запада. Родители держали кондитерский магазинчик, но сын приобщаться к семейному бизнесу не хотел. В 20-х годах он работал журналистом в Берлине, где начал писать сценарии для немых фильмов. После прихода к власти нацистов эмигрировал, а мать, отчим и бабушка погибли в Освенциме.
Приехав в Голливуд, Уайлдер несколько лет усердно учил язык, перебиваясь случайными заработками. Он не ходил на сборища соотечественников, где пили и жаловались друг другу по-немецки, а сидел в своей холостяцкой комнате в Лос-Анджелесе, слушал радио, учил в день по 20 слов и сотворил чудо. "Мой словарный запас стал богаче, чем у многих американцев!". Он, иностранец, в каждом своем фильме "заставлял американскую речь щекотать и жалить". Сценарий для комедии "Ниночка", главную роль в которой сыграла Грета Гарбо, стал его первым крупным успехом.
После войны он был направлен в Германию в чине полковника спецподразделения американской армии по ведению психологической войны! И следил, чтобы ведущие посты немецкой культуры не занимали бывшие нацисты. Когда у него спросили: "Можно ли, чтобы актер Н., бывший нацист, играл в новой пьесе Христа?", Уайлдер ответил: "Можно, но гвозди должны быть настоящими".
Уайлдер стал одним из самых востребованных режиссеров Голливуда. Его актрисами были Одри Хэпберн и Мэрилин Монро. Лучшие его работы — "Бульвар Сансет" (драматическая история о стареющей звезде немого кино) и комедия "Некоторые любят погорячее" или "В джазе только девушки". Перед съемками кто-то сказал Уайлдеру, что не стоит делать комедию из сюжета, начинающегося с убийства. Тот ответил: "Нет таких вещей в жизни, даже самых ужасных, с которыми нельзя было бы совместить комедию". Одно из любимых выражений Уайлдера: "Это безнадежно, но не серьезно".
Свой успех он объяснял так: "Я встаю вовремя, вовремя являюсь на съемки, я не пью, не храплю, во всяком случае, на людях. Я ни разу не пропустил ни одного рабочего дня. Словом, я добросовестный и надежный человек. Талант талантом, но надежность — самая главная вещь".
Уайлдер был страстным коллекционером. "Это безумие. Но я не могу себя остановить! У меня есть импрессионисты, парочка Пикассо из каждого его периода, я собираю бонсаи, пресс-папье и китайские вазы. Назовите объект — я собираю его!" За пару лет до смерти он продал большую часть коллекций: "Я делаю это не ради денег. Просто я уже насладился обладанием шедеврами и хочу, чтобы кто-то тоже смог это сделать".
Будучи легендой Голливуда, Уайлдер мечтал продолжать снимать хиты. Но увы. Он страдал, что не может попасть в новую струю. А коллеги ему говорили: "Уайлдер, когда вы уже усвоите, что в жизни сладкого нет. В жизни надо выбирать между горьким и кислым". В 1996 году, на вручении очередной награды, 90-летний режиссер признал, что его карьера кончилась. И сделал это, как всегда, шутя: "Один старик пришел к врачу и сказал, что не может больше пИсать. Врач поинтересовался о возрасте пациента и поставил диагноз: просто вы уже достаточно напИсали". Как-то один испанский режиссер, получая "Оскар," сказал: "Я хотел бы верить в Бога, чтобы поблагодарить его... Но я верю в Билли Уайлдера, поэтому, спасибо вам, мистер Уайлдер!". На следующий день в телефонной трубке этого режиссера раздался голос Билли: "Алло, Фернандо, это Бог!"