В эти дни в мире празднуют католическое Рождество
В более чем 140 странах это государственное торжество, во время которого большинство населения не работает.
Еще за четыре недели до этого события у католиков начинается Адвент: священники надевают фиолетовые сутаны — эта расцветка символизирует покаяние. Раньше народ в это время постился, но сейчас все стало не так строго. В Адвент верующие стараются усиленно каяться и исповедоваться. Каждое Богослужение четырех воскресений Адвента тематическое: первое посвящено пришествию Христа в конце времен; второе и третье отражают переход от Ветхого к Новому Завету, в третье воскресенье вспоминается предсказавший приход Христа Иоанн Креститель; четвертое посвящено евангельским событиям, непосредственно предшествовавшим Рождеству.
В сочельник у католиков начинается вигилия — всенощная служба. Вернее, их три — ночью, на заре и днем. В Средневековье они символизировали три рождения Христа — от Отца в начале всех времен, от Марии в человеческом воплощении и в душах верующих. В некоторых странах Европы эти три мессы именуются ангельской, пастырской и царской — по евангельским чтениям, повествующим о поклонении Младенцу соответственно ангелов, пастухов и царей.
С 1978 года, после избрания Папой Иоанна Павла II, в Ватикане после большого перерыва были возобновлены всенощные рождественские мессы. Они были приняты христианской церковью с V века, однако с XVIII века традиция в Западной Европе почти прекратилась. Зато такие всенощные рождественские службы продолжались в Польше. Папа-поляк Иоанн Павел II вернул всенощную рождественскую службу в Ватикан, а затем эту традицию продолжил его преемник — Бенедикт XVI. Рождество католики празднуют восемь дней, с 25 декабря по 1 января, посвящая каждый день кому-либо из святых или важному событию. Скажем, 28 декабря чтят память святых Невинных Младенцев Вифлеемских, и священники в этот день благословляют детей.
Кстати, не все христиане принимают Рождество — некоторые протестантские конфессии его отвергли. Скажем, кальвинисты запрещали праздник, не разрешая в этот день петь, отпрашиваться с работы и проводить застолья. В США был такой общественный деятель Ричард Столлман, который вообще предлагал 25 декабря заменить отмечанием дня рождения Исаака Ньютона — как символа торжества науки над религией.