Мало кто мог предположить такое в начале сезона, но одну из ключевых игр чемпионата "Милану" пришлось проводить в субботу против скромного "Эмполи". Скромный-то он скромный, но до отчетного тура это не мешало команде из самого маленького города, представленного в Серии А, опережать великий "красно-черный" клуб в таблице. И главное, опережать в стратегической борьбе за четвертое место в Лиге чемпионов на будущий год. Конечно, у подопечных Карло Анчелотти есть "запасной" вариант — выиграть ЛЧ в нынешнем сезоне и квалифицироваться в нее на будущий автоматически. Но сам же тренер накануне отчетного тура честно признал: "Милану" намного реальнее рассчитывать на четвертое место в Серии А, чем на триумф в Кубке чемпионов.
Кстати, именно в эту среду миланцы в Мюнхене будут пытаться пройти "Баварию". Поэтому важнейший субботний поединок против "Эмполи" Анчелотти приходилось играть, держа в уме предстоящий немецкий вояж. Отдых был предоставлен Оддо, Мальдини, Несте, Янкуловски, Амброзини и Зеедорфу. Зато на острие атаки тренер в полной мере мог задействовать Роналдо и Джилардино, которые против "Баварии" не смогут сыграть. И именно они и заложили фундамент победы "Милана".
"Роналдо отдохнул и набрался сил. Завтра он будет нашим ключом к обороне гостей", — говорил накануне Анчелотти. И оказался прав. Уже на 2-й минуте бразилец едва не соорудил гол в ворота Балли, но кипер "Эмполи" спас свою команду. Зато уже на 12-й минуте Зубастик эффектными финтами накрутил в штрафной Пратали и вогнал мяч под перекладину. Вскоре Роналдо отдал классный пас на Джилардино, но тот пробил рядом со штангой... Ответный гол "Эмполи" оказался несколько неожиданным: Лука Саудати "выстрелил" метров с восемнадцати — 1:1. Правда, паритет продержался не более минуты. Роналдо ("7,5" за матч от Gazzetta dello Sport!) навесил, а Джилардино красиво забил в падении. На этом команды ушли на перерыв, после которого "Милан" уверенно контролировал ход матча, а Фавалли поставил в нем "точку".
"Красно-черные" свой матч играли в субботу вечером, а днем очки потерял еще один их конкурент в борьбе за четвертое место — "Палермо". Команда Франческо Гвидолина проиграла дома "Кальяри" со счетом 1:3. "Палермо" в последних двенадцати матчах набрал всего 10 очков. Поэтому неудивительно, что президент клуба Маурицио Дзампарини вновь намерен уволить тренера: "Он испортил мне рождественские праздники, а сейчас еще и пасхальные! Думаю, что я проявил излишнее терпение".