БРАТЬЯ КАТАЕВЫ. О детстве Жени подробно написал его старший брат Валентин Катаев в своем романе "Белеет парус одинокий". Прообразом Пети Бачея стал его младший брат. В интеллигентной семье Катаевых книги лежали повсюду. Видимо, это и определило судьбу двух сыновей скромного гимназического преподавателя. Старший стал классиком советской литературы, а младший, Евгений, взяв себе псевдоним Петров и познакомившись в Москве со своим земляком Ильей Файзильбергом, – псевдоним Ильф, создал в соавторстве два шедевра – "12 стульев" и "Золотой теленок".
ИНСПЕКТОР УГРО. Окончив гимназию, юный Женя недолго выбирал себе жизненный путь – вокруг полыхала Гражданская война, Одесса переходила из рук в руки, а бандиты тем временем вовсю трусили зажиточных жителей Одессы. Интеллигентного и образованного юношу с распростертыми объятиями принимает рабоче-крестьянская милиция. Став инспектором уголовного розыска, Евгений принимает участие в ликвидации нескольких банд в Николаевском уезде, за что и был награжден редкостной по тем временам наградой – именными часами. По словам самого Петрова, первым его литературным произведением стал протокол осмотра трупа неизвестного мужчины.
ПОКОРЕНИЕ СТОЛИЦЫ. В немецком трофейном кожухе, с заботливо зашитым в него золотым царским червонцем, и с пистолетом Евгений Петров в 1923 году едет покорять столицу. Дальнейшую карьеру он представляет себе в качестве инспектора знаменитого МУРа, но судьба распоряжается совсем иначе – в МУРе на то время все вакансии заполнялись рабоче-крестьянскими кадрами, а интеллигентный мальчик из семьи одесских учителей ко двору "не пришелся". К счастью, в Москве уже жил его старший брат – Валентин Катаев, ставший к тому времени довольно известным писателем. Он помогает Петрову устроиться корреспондентом в юмористический журнал "Красный перец" на довольно скромную зарплату.
ЧЕРНЫЕ ПЯТКИ И ДЫРЯВЫЕ НОСКИ. Немного позже Евгений Петров перешел в газету "Гудок", где познакомился, а потом и подружился со своим земляком Ильей Ильфом. Жизнь "на одну зарплату" была настолько тяжелой, что денег не хватало даже на самое необходимое. Так, дыры в носках и чулках закрашивались черными чернилами, на что горько сетовала жена Петрова, ведь когда чулки чуть спускались – отдельно становились видны черные чернильные пятна и дыры.
12 СТУЛЬЕВ. Старший брат предложил Евгению идею романа "12 стульев". Причем предполагалось, что литературными "неграми" станут Евгений Петров и Илья Ильф, а Валентин Катаев по написании романа будет править "рукой мастера" черновик. Даже на титульном листе планировалось указать имена троих авторов. Но как только Валентин Катаев прочел первые главы романа, он сразу признал за соавторами оригинальность замысла и больше в их творчество не вмешивался. Прообразом ловкого плута Остапа Бендера принято считать Осипа Шора. Но многое из того, что видел в юности сам Евгений Петров, также вошло в образ великого комбинатора. Виртуальный жизненный опыт Остапа полностью включал в себя домосковский жизненный путь самого Петрова, начиная от лирического описания воображаемого протокола осмотра трупа самого Великого комбинатора, рассказанный им в лодке Кисе Воробьянинову во время бегства от шахматных фанатов.
РЕАКЦИЯ. Критика довольно прохладно встретила сатирическое произведение, в отличие от широкой публики. Причем маргинальным слоям населения нравилась откровенная насмешка над бывшими дворянами и священниками. А "бывшим" в романе нравилась плохо скрытая издевка над начинавшимся "совком". Молодым авторам помог Владимир Маяковский, отстояв роман перед многочисленными революционными ЛеФами и РАППАМи. Но романы были все равно сокращены цензурой почти на треть. Полностью они были изданы только в наше время.
СЦЕНАРИСТ. Мало кто знает, что по сценариям Ильфа и Петрова был поставлен 21 фильм. По их произведениям снимали комедии в Великобритании и Испании. Но авторские перечисления по правилам того времени забирало себе государство. Григорий Александров поставил по их сценарию знаменитый "Цирк" с Любовью Орловой в главной роли. Но молодые сценаристы, посчитав, что Александров из их сценария сделал "кальку" на голливудские комедии, сняли свои фамилии из титров.
ВЛАСТЬ. Иосиф Сталин, по воспоминаниям очевидцев, с удовольствием читал "12 стульев" и "Золотой теленок". Но его непредсказуемая натура и угодливость подчиненных сделали свое дело, достаточно было оброненного невзначай слова, чтобы авторы шедевров впали в немилость. Ильфа от гнева Сталина "спасла" ранняя смерть от туберкулеза. А вот Евгений Петров, ставший в начале войны корреспондентом "Правды" и Информбюро, случайно погибает в странном авиационном крушении при перелете из осажденного немцами Севастополя в Москву. Странность крушения заключалась в том, что при крушении выжили все – два пилота и три других пассажира. Все, кроме классика сатиры Евгения Петрова. Это случилось 2 июля 1942 года. А уже в 1948 году началась посмертная травля соавторов. Были реквизированы тиражи их романов и на долгое время их прекратили печатать.
ЗЕЛЕНЫЙ ФУРГОН. Владимир Высоцкий, который писал сценарий знаменитого фильма "Зеленый фургон", списал образ юного гимназиста, подавшегося в инспектора УГРО, с Евгения Петрова, который также рыскал в степях Николаевщины в поисках бандитов и конокрадов.
ЗАБЫТАЯ ШЛЯПА. Евгений Петров во время поездки в Америку совместно со своим другом Ильфом забыл в одном из мотелей Нью-Йорка свою шлюпу. Заокеанский сервис поразил молодых соавторов. Ведь забытая шляпа путешествовала по пятам за друзьями по всем штатам Америки и догнала их только в Нью-Йорке перед самым отплытием на трансокеанском лайнере. Этот эпизод они отразили в одной из глав своего романа "Одноэтажная Америка". Роман с наступлением эпохи "холодной войны" был изъят из библиотек.