Автор А. Лесик
Центровой "Одессы" Отис Хилл родился 31 марта 1974 года в одном из бедных районов Нью-Йорка. Сам баскетболист вспоминает, как родные для него места деградировали и на глазах превращались в криминальный ад. "Наш район был бедный, но достаточно благополучный, — говорит Отис, — однако в 80-е туда стали проникать наркотики, оружие, усилились уличные группировки. Прямо на моих глазах одного человека сбросили с крыши, другого застрелили, сам я в бандах не состоял, но драться приходилось частенько, район на район. Такие драки заканчивались по-разному: то я побеждал, то мне нос разбивали, что такое уличная жизнь я узнал достаточно рано. Однако скажу, что в мое время мы дрались честно, с помощью кулаков, это потом уже начали появляться ножи, пистолеты в руках, это чудовищно".
Когда Отису было 8 лет, он впервые узнал, что такое баскетбол. Его родители очень много трудились, чтобы заработать на хлеб, поэтому, чтобы не оставлять мальчика одного, папа брал его с собой. "Мама была медсестрой, и график у нее был совсем сумасшедшим, а отец работал воспитателем в детском учреждении. Как-то раз он взял меня с собой, дети играли в баскетбол, и под нажимом папы я тоже решил попробовать. Помню свой первый бросок, снизу вверх — как тут у вас говорят, "из-под юбки" — мне страшно не понравилось", — смеется Отис Хилл.
Хилл-старший понимал, что если семья не покинет неблагополучный район, Отис может пойти по плохой стезе. Как нельзя кстати ему подвернулась хорошая работа, и семейство переехало в более престижный и спокойный район. К своим 15 годам Отис Хилл уже был достаточно высоким, хотя и худым пареньком. За свой рост он может смело поблагодарить дедушку. "У него была ферма, и он выращивал там различные овощи, в том числе и морковку. Ее я ел очень часто и много, поэтому, наверное, и вырос таким", — смеется баскетболист. В это же время благодаря упорству отца Отис Хилл начал всерьез заниматься баскетболом. Процесс быстро набирал обороты, Хилл сразу заиграл. Папа, в свою очередь, всячески поощрял новое увлечение Отиса, а по вечерам устраивал совместные просмотры матчей NBA. Особенно неистово отец и сын болели за родную для них команду "Нью-Йорк Никс". Тут же у Отиса появились и баскетбольные кумиры, ими стали легендарные "большие" Патрик Юинг и Чарльз Оукли.
В 1993 году Хилл поступил в колледж Сиракузы и почти сразу стал одним из лидеров местной баскетбольной команды. Особенно удавались 19-летнему Отису подборы и блок-шоты. "Сейчас мне уже 34, а я до сих пор вхожу в 10-ку лучших блокирующих игроков колледжа за всю историю", — с гордостью рассказывает капитан "акул". Для того, чтобы понять, насколько популярен в США баскетбол, достаточно одного факта — посмотреть домашние игры команды колледжа собирались 30 тысяч зрителей. Для сравнения, зрительская аудитория 4-кратного чемпиона Украины БК "Одессы" составляет всего около тысячи зрителей.
Вопреки распространенному мнению о том, что большинство баскетболистов поступают в колледжи и университеты только для того, чтобы играть, Отис Хилл достаточно прилежно учился и защитил дипломную работу на твердую четверку. Несмотря на это, свой диплом эмоциональный Хилл вспоминает с ужасом. "Это была увесистая работа страниц на 80, я сидел за книгами, пыхтел и старался, писал все сам. Поэтому, когда на защите услышал, что мне поставили оценку В (аналог нашей четверки), вздохнул с облегчением и был даже горд", — вспоминает Отис. Несмотря на положительный результат, судьба дипломной работы оказалась крайне печальной. Истощенный и измученный учебой Хилл, как только увидел свою оценку, занесенную в ведомость, схватил папку с дипломом, помчался домой и… сжег плоды своих научных изысканий. "У нас дома был такой большой гриль, я с огромной радостью бросил туда свою работу и сжег ее до остатка без всякого сожаления", — вспоминает капитан "акул".
После тщетных попыток попасть в NBA Отис Хилл решает испытать свое счастье в Европе. Первый вояж в Старый Свет оказался неудачным, наш герой продержался в одной из турецких команд три недели и после конфликта с тренером вернулся в США. Через полтора года Отис вновь решился на дальнее путешествие, сел на самолет и прилетел в Бельгию, где провел один сезон. Затем были Испания, Польша, Израиль и Украина. В отличие от большинства американцев, чьи представления о нашей стране заканчиваются святой уверенностью, что мы — это часть России, Отис Хилл неплохо представлял себе, что такое Украина и даже следил за… политической жизнью независимого государства. "Я очень активно пользуюсь интернетом, и вот в 2004 году началась "оранжевая революция", а я играл в Израиле, меня тогда очень поразило, что сотни тысяч людей протестуют против существующих порядков, это было очень мощно, но сейчас понятно, что это, к сожалению, было только шоу. В Израиле было очень много русских и украинцев, я общался с ними, чтобы узнать что-то о революции, и видел, как серьезно разделились люди", — рассказывает Отис Хилл.
К слову, один из лучших центровых Украинской баскетбольной лиги — большой любитель рыбалки и янтарного напитка. "Я уже с нетерпением жду лета, когда можно будет с дочками поехать на рыбалку, с музыкой, с пивом. Много не пью, но 3—4 бутылочки можно", — делится Хилл. Семья же Отиса — жена и две дочки-школьницы — проживает в Нью-Йорке.
ОТИС НЕ ЛЮБИТ ТРАМВАИ И БЕРЕЖЕТ ОДЕЖДУ
В отличие от большинства темнокожих легионеров, как правило, ведущих в чужой стране домашний образ жизни, Отис — настоящий любитель пеших прогулок. "Одесса — чудесный город, в нем сразу хочется гулять, куда-то идти, — признается он. — Я часто выхожу из дома, особенно сейчас, когда прекрасная погода, и беру курс в центр, трамваями не пользуюсь, слишком много людей в них, хожу пешком. По дороге меня периодически останавливают поклонники, я никому не отказываю, главное, чтобы люди не сходили с ума. Конечно, если они хотят взять мой телефон или кусок моей одежды, то я говорю "нет", разворачиваюсь и иду дальше". Тем не менее, отнюдь не все реалии жизни в Украине пришлись американцу по душе. "Я был шокирован общественными туалетами вдоль трассы, это такой кошмар, я даже на мобильник их фотографирую", — усмехается Отис.
ГОД-ДВА И ДОМОЙ
Сейчас 34-летний Отис Хилл является одним из лидеров обновленной "Одессы". Во многом благодаря его опыту и мастерству "акулы" заняли пятое место в регулярном чемпионате, вышли в финал Кубка УБЛ и продолжают борьбу за чемпионство. О своем будущем в баскетболе капитан "акул" говорит достаточно определенно. "Вы не увидите меня в списке рекордсменов-долгожителей, как Дикембе Мутомбо! Этого никто не видит и не знает, но я всю жизнь пытался научиться любить баскетбол, это удалось мне только в последние лет пять, — искренне говорит Отис Хилл. — Я сейчас очень скучаю за женой и детьми, которые ждут меня в Нью-Йорке, поэтому чем быстрее я закончу, тем лучше. Может, еще год-два поиграю".